एशिया के हृदय में एक विशाल और जीवंत भूमि है: भारत। यह एक ऐसा देश है जो इस महाद्वीप के दक्षिण-मध्य भाग में गर्व से खड़ा है। उत्तरी गोलार्ध में पूरी तरह से बसा भारत उल्लेखनीय विविधता और भव्यता का देश है।
इसकी विशाल मुख्य भूमि 8°4’N और 37°6’N के अक्षांशों (Latitudes) के बीच फैली हुई है और 68°7’E और 97°25’E के देशांतरों (Longitudes) में फैली हुई है। अपने विशाल आकार के साथ भारत दुनिया के 7वें सबसे बड़े देश के रूप में अपनी जगह बनाता है।
भारत को और भी खास बनाने वाली बात इसकी प्राकृतिक सीमाएँ हैं। ऊंचे पहाड़ों और विशाल समुद्रों से घिरा यह देश एक अलग भौगोलिक पहचान रखता है जो इसे अद्वितीय आकर्षण और आश्चर्य की भूमि बनाता है।
भारत एक विशाल भौगोलिक विशेषताओं वाला देश है जिसकी पहचान इसकी फैली हुई सीमाओं से भी होती है। इसकी भूमि सीमा लगभग 15,200 किलोमीटर है जो 7,516.6 किलोमीटर तक फैली एक प्रभावशाली तटरेखा से पूरित है। उत्तर-पश्चिम, उत्तर और उत्तर-पूर्व में, देश युवा तह पहाड़ों से घिरा हुआ है जो इसकी प्राकृतिक भव्यता को और बढ़ाता है।
जैसे-जैसे मुख्य भूमि 22° उत्तरी अक्षांश से आगे दक्षिण की ओर पतली होती जाती है यह सुंदर ढंग से हिंद महासागर में फैलती जाती है। यह अनूठी भौगोलिक संरचना महासागर को दो अलग-अलग समुद्रों में विभाजित करती है- पश्चिम में अरब सागर और पूर्व में बंगाल की खाड़ी से।
लगभग 30° के अक्षांशीय और देशांतरीय विस्तार को कवर करते हुए भारत का आकार विशिष्ट है। इसका उत्तर-दक्षिण विस्तार इसके पूर्व-पश्चिम विस्तार से स्पष्ट रूप से बड़ा दिखाई देता है जो देश के विस्तृत भौगोलिक आकर्षण पर जोर देता है।
आकर्षक भौगोलिक विशेषताओं वाला देश भारत अपने विशाल विस्तार में एक अनोखा समय अंतर अनुभव करता है। पश्चिम में गुजरात और पूर्व में अरुणाचल प्रदेश के बीच दो घंटे का समय अंतराल है। एकरूपता बनाए रखने के लिए देश भारत के मानक मध्याह्न रेखा पर आधारित एकल समय मानक का पालन करता है जो 82°30’E पर स्थित है तथा यह उत्तर प्रदेश के मिर्जापुर से होकर गुजरती है। यह विशाल अक्षांशीय विस्तार दक्षिण से उत्तर की ओर यात्रा करते समय दिन और रात की अवधि में भिन्नता को महत्वपूर्ण रूप से प्रभावित करता है।
भौगोलिक विविधता को जोड़ते हुए कर्क रेखा (Tropic Cancer) 8 भारतीय राज्यों को काटती है जो उनके परिदृश्य पर अपनी छाप छोड़ती है। इन राज्यों में गुजरात में जसदन, राजस्थान में कालिंजर, मध्य प्रदेश में शाजापुर, छत्तीसगढ़ में सोनहत, झारखंड में लोहरदगा, पश्चिम बंगाल में कृष्णानगर, त्रिपुरा में उदयपुर और मिजोरम में चम्फाई शामिल हैं।
भारत का आकार और विस्तार
भारत का भौगोलिक विस्तार 'विशाल और विविध' दोनों है। पाकिस्तान के कब्जे वाले कश्मीर (POK) के क्षेत्र सहित भारत की मुख्य भूमि का पूर्व-पश्चिम विस्तार 68° 7′ पूर्व से 97° 25′ पूर्वी देशांतर तक फैला हुआ है। वहीं मुख्य भूमि का दक्षिण-उत्तर विस्तार 8° 4′ उत्तर से 37° 6′ उत्तरी अक्षांश तक फैला हुआ है।
भारत की स्थानिक सीमाएँ उल्लेखनीय हैं जो 8° 4′ उत्तर से 37° 6′ उत्तरी अक्षांश और 68° 7′ पूर्व से 97° 25′ पूर्वी देशांतर तक फैली हुई हैं। इसके सबसे दक्षिणी सिरे पर पिग्मेलियन पॉइंट है जिसे इंदिरा पॉइंट के नाम से भी जाना जाता है जो कि 6° 45′ उत्तरी अक्षांश पर स्थित है। देश का प्रभावशाली विस्तार इसकी पूर्ति करता है, जिसका उत्तर-दक्षिण विस्तार कश्मीर में इंदिरा दर्रे से कन्याकुमारी तक 3,214 किलोमीटर तक फैला है तथा इसकी पूर्व-पश्चिम चौड़ाई कच्छ के रण से अरुणाचल प्रदेश तक 2,933 किलोमीटर तक फैली हुई है।
दुनिया का सातवाँ सबसे बड़ा देश भारत 32,87,263 वर्ग किलोमीटर के प्रभावशाली क्षेत्र में फैला हुआ है। अपनी विशालता के बावजूद यह पृथ्वी के कुल सतही क्षेत्र का केवल 2.4 प्रतिशत ही है। कर्क रेखा भारत के हृदय से होकर गुजरती है जो देश को दो अलग-अलग अक्षांशीय हिस्सों में विभाजित करती है।
दिलचस्प बात यह है कि कर्क रेखा के उत्तर का क्षेत्र इसके दक्षिण में स्थित क्षेत्र के आकार का लगभग दोगुना है। आगे दक्षिण में, 22° उत्तरी अक्षांश से आगे भारत हिंद महासागर में सिमट जाता है जो समुद्र में 800 किलोमीटर से अधिक तक फैला हुआ है।
भारत, संस्कृति और इतिहास से समृद्ध देश है जो तीन तरफ से समुद्र से घिरा हुआ है। अपनी विशाल तटरेखा के साथ भारत पश्चिम, दक्षिण और पूर्व से समुद्र की गोद में है जो इसे तटीय स्वर्ग बनाता है। पश्चिम में अरब सागर, दक्षिण में हिंद महासागर और पूर्व में बंगाल की खाड़ी ये सभी भारत की भौगोलिक पहचान को आकार देते हैं जो प्राकृतिक सुंदरता और सामरिक महत्व दोनों प्रदान करते हैं।
भारत में विस्तृत तटीय मैदान हैं जो इसकी पश्चिमी और पूर्वी दोनों सीमाओं पर फैले हुए हैं। ये तटीय मैदान जो कुल मिलाकर 7,516.6 किलोमीटर तक फैले हुए हैं दो अलग-अलग प्रकारों में विभाजित हैं:
- भारत के पूर्वी तटीय मैदान (Eastern Coastal Plains of India) और
- भारत के पश्चिमी तटीय मैदान (Western Coastal Plains of India)
