आइए स्कंक की सबसे प्रसिद्ध विशेषता पर बात करते हैं: स्प्रे करने की इसकी क्षमता। स्कंक एक रक्षा तंत्र के रूप में अपनी पूंछ के पास की ग्रंथियों से एक तेज़ गंध वाला तरल छोड़ सकते हैं। यह स्प्रे 10 फ़ीट तक पहुँच सकता है और इसकी गंध कई दिनों तक रह सकती है। लेकिन क्या आप जानते हैं कि स्कंक स्प्रे करने से पहले काफ़ी चेतावनी देते हैं? वे अपने पैर पटक सकते हैं, फुफकार सकते हैं और अपनी पूंछ भी उठा सकते हैं। वे केवल तभी छिड़काव का सहारा लेते हैं जब उन्हें वास्तव में खतरा महसूस होता है। अपने रक्षात्मक कौशल से परे स्कंक पारिस्थितिकी तंत्र में संतुलन बनाए रखने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं। वे सर्वाहारी होते हैं। वे कीड़ों, छोटे कृन्तकों, फलों और पौधों को खाते हैं। यह आहार कीटों की आबादी को नियंत्रित करने में मदद करता है और यहां तक कि कृषि कीटों को भी कम करता है जिससे स्कंक किसानों के लिए फायदेमंद होते हैं।
स्कंक निशाचर प्राणी भी हैं जिसका अर्थ है कि वे रात में सबसे अधिक सक्रिय होते हैं। वे बेहतरीन खुदाई करने वाले होते हैं और अक्सर अपने घर बिलों में या प्राकृतिक आवरण के नीचे बनाते हैं। सर्दियों में, हालांकि वे वास्तव में हाइबरनेटर नहीं होते। स्कंक सुस्ती की स्थिति में चले जाते हैं जब तक मौसम गर्म नहीं हो जाता तब तक ऊर्जा बचाते हैं। उनके पारिस्थितिक महत्व के बावजूद स्कंक से अक्सर डर लगता है या उनसे बचा जाता है। हालाँकि, सह-अस्तित्व संभव है। कूड़े के डिब्बे को सुरक्षित रखने और अपने यार्ड में छेदों को सील करने जैसे सरल कदम उठाकर हम उनके स्थान का सम्मान करते हुए अवांछित मुठभेड़ों को रोक सकते हैं।
स्कंक अवसरवादी खाने वाले होते हैं। वे विभिन्न प्रकार के कीड़ों को खाते हैं जिनमें भृंग, भृंग के लार्वा, क्रिकेट, मधुमक्खियाँ, ततैया और टिड्डे शामिल हैं। ये छोटे जीव महत्वहीन लग सकते हैं लेकिन स्कंक उनकी आबादी को नियंत्रित करने में मदद करते हैं। इससे प्रकृति में सामंजस्य बना रहता है। लेकिन उनका मेनू यहीं तक सीमित नहीं है। स्कंक छोटे स्तनधारियों जैसे वोल, चूहे, मोल और चूहों का भी शिकार करते हैं। वास्तव में वे प्रकृति के कीट नियंत्रक हैं, जो कृंतक आबादी को प्रबंधित करने में मदद करते हैं। वे पक्षियों और उनके अंडों का भी शिकार करते हैं और जब अवसर मिलता है तो वे सड़े हुए मांस को खाते हैं। इससे पर्यावरण को साफ करने में भूमिका निभाते हैं।
हालांकि स्कंक पूरी तरह से मांस खाने वाले नहीं होते हैं। वे विभिन्न प्रकार के फलों, मेवों और सब्जियों का आनंद लेते हैं। वे अक्सर खाने के लिए बगीचों में जाते हैं। उनकी संसाधनशीलता उन्हें पक्षियों के बीज, पालतू जानवरों का भोजन और यहाँ तक कि कचरा भी इकट्ठा करने के लिए प्रेरित करती है जिससे वे अपने आस-पास उपलब्ध चीज़ों का अधिकतम उपयोग करते हैं।
स्कंक निम्नलिखित 15 खाद्य पदार्थ खाने का आनंद लेते हैं
स्कंक की खाने की आदतों का मेनू जितना विविधतापूर्ण है उतना ही आकर्षक भी है। इसमें 15 अलग-अलग खाद्य पदार्थ शामिल हैं जो पारिस्थितिकी तंत्र में उनकी अनुकूलन क्षमता और भूमिका को दर्शाते हैं।
सबसे पहले स्कंक छोटे स्तनधारियों जैसे कि चूहे, मोल, वोल और चूहों के कुशल शिकारी होते हैं। वे इन आबादी को नियंत्रित करने में मदद करते हैं। इससे प्रकृति और मनुष्य दोनों को लाभ होता है। वे पक्षियों और उनके अंडों का शिकार करने के लिए भी जाने जाते हैं जो प्राकृतिक जनसंख्या विनियमन में योगदान देता है।
स्कंक जीवित शिकार तक ही सीमित नहीं रहते। वे अवसरवादी खाने वाले होते हैं और सड़े हुए मांस - मृत जानवरों को खा जाते हैं जो पर्यावरण को साफ रखने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं।
जब कीड़ों की बात आती है तो स्कंक दुर्जेय शिकारी होते हैं। वे टिड्डे, ततैया, मधुमक्खियाँ, झींगुर, भृंग और यहाँ तक कि भृंग के लार्वा भी खाते हैं। इन कीटों की आबादी को नियंत्रित करके, स्कंक अप्रत्यक्ष रूप से कृषि और पारिस्थितिकी तंत्र को लाभ पहुँचाते हैं।
आखिर में उनके आहार में फल और मेवे जैसे पौधे-आधारित व्यंजन भी शामिल होते हैं। ये उनके भोजन में विविधता लाते हैं और सर्वाहारी के रूप में उनकी अनुकूलन क्षमता को उजागर करते हैं।
भोजन की तलाश करते समय स्कंक के व्यवहार को समझना
ये निशाचर जानवर असाधारण शिकारी और भोजन की तलाश करने वाले होते है। ये अंधेरे में नेविगेट करने के लिए तेज़ दृष्टि पर नहीं बल्कि गंध और सुनने की अपनी असाधारण इंद्रियों पर निर्भर करते हैं। अपनी तीखी नाक और तीव्र श्रवण शक्ति के साथ, स्कंक बदबूदार भोजन और छोटे शिकार को सटीकता से खोज लेते हैं। शक्तिशाली अग्रबाहुओं और तीखे पंजों से लैस वे प्राकृतिक खुदाई करने वाले होते हैं। लेकिन वे केवल ताकत पर निर्भर नहीं होते हैं। इसके बजाय, स्कंक आश्चर्य के तत्व का उपयोग करते हैं। वे अपने शिकार को बिलों में बिना किसी चेतावनी के पकड़ लेते है न कि उनका पीछा करते हुए।
गर्मियों और सर्दियों में स्कंक क्या खाते हैं?
स्कंक के आकर्षक आहार और बदलते मौसम के लिए वे कैसे तैयार होते हैं? गर्मियों के दौरान, स्कंक वसायुक्त खाद्य पदार्थ खाने पर ध्यान केंद्रित करते हैं जैसे कि मछली, स्तनधारी, पक्षी, छिपकली और कीड़े ताकि वे सर्दियों के महीनों के लिए आवश्यक भंडार बना सकें। लेकिन उनका आहार यहीं तक सीमित नहीं है! स्कंक अवसरवादी खाने वाले होते हैं। वे फल, पत्ते, घास, मेवे और बीज भी खाते हैं। दिलचस्प बात यह है कि वे मधुमक्खियों और सींग वाले पक्षियों के घोंसलों पर हमला करने से नहीं कतराते हैं।
आइए अब बात करते हैं कि स्कंक सर्दियों की कठोरता से बचने के लिए कैसे अनुकूलन करते हैं। ये लचीले जीव टॉरपोर (torpor) नामक अवस्था में प्रवेश करते हैं जो हाइबरनेशन के समान है। लेकिन सच्चे हाइबरनेटर के विपरीत स्कंक समय-समय पर जागते हैं। अक्सर रात में चारा तलाशने के लिए बाहर निकलते हैं। सर्दियों के दौरान स्कंक आवश्यकता के अनुसार अपने आहार को विस्तृत करते हैं। भोजन की कमी के कारण वे लगभग कुछ भी खा लेते हैं। मनुष्यों के पास रहने वाले स्कंक कचरे या कूड़े पर अधिक निर्भर हो सकते हैं और वे छोटे घोंसले वाले जानवरों का भी शिकार कर सकते हैं। दिलचस्प बात यह है कि उनके सर्दियों के आहार का बड़ा हिस्सा अभी भी सब्जियाँ, मेवे, बीज, फल और यहाँ तक कि जब उपलब्ध हो तो सड़ा हुआ मांस होता है।
क्या आप जानते हैं कि बेबी स्कंक्स क्या खाते हैं?
आइए स्कंक की आकर्षक दुनिया के बारे में बात करते हैं। खास तौर पर मातृत्व की उनकी यात्रा के बारे में। ज़्यादातर मादा स्कंक वसंत के अंत या गर्मियों की शुरुआत में बच्चे को जन्म देती हैं। जब वे तैयार होती हैं तो ये गर्भवती माताएँ सावधानी से एक मांद चुनती हैं जहाँ वे अपने बच्चों को 60 से 75 दिनों तक ले जाती हैं। जब बच्चे आखिरकार पैदा होते हैं तो वे बहुत छोटे होते हैं। सिर्फ़ 4 इंच लंबे! अपने जीवन के पहले छह हफ़्तों तक ये बच्चे पोषण और देखभाल के लिए पूरी तरह से अपनी माँ पर निर्भर रहते हैं। यह प्रकृति की लय और वन्यजीवों की पालन-पोषण की प्रवृत्ति का एक सुंदर उदाहरण है।
खास तौर पर छोटे स्कंक का आहार बहुत ही विविधतापूर्ण होता है। वे फल, सब्जियाँ, मेवे, बीज, पत्ते, अनाज, अंडे, छोटे स्तनधारी, कीड़े, कीड़े, घोंघे, स्लग, मकड़ियाँ और ग्रब खाते हैं। काफ़ी विविधता है न? अब, अगर आपको कभी कोई बेबी स्कंक दिखे तो सबसे पहले माँ की जाँच करना ज़रूरी है। अगर वह कहीं नहीं मिलती है तो तुरंत अपने स्थानीय वन्यजीव बचाव केंद्र से संपर्क करें। बेबी स्कंक को एक विशेष आहार की ज़रूरत होती है और उन्हें कभी भी पालतू जानवरों का खाना नहीं खिलाना चाहिए।
छह सप्ताह से कम उम्र के बच्चों के लिए फ़ॉर्मूला ही उनका एकमात्र भोजन है। छह सप्ताह की उम्र में आप धीरे-धीरे वयस्क स्कंक के लिए भोजन देना शुरू कर सकते हैं। उनके फ़ॉर्मूले में पका हुआ अनाज मिलाकर शुरू करें और फिर धीरे-धीरे थोड़ी मात्रा में सब्जियाँ, फल और मांस मिलाएँ।
